Lily gik rundt i sin solbeskinnede have og følte sig overvældet af den store mængde arbejde, hendes blomster havde brug for. Haven havde været hendes mors stolthed og glæde, før hun gik bort, og Lily var fast besluttet på at holde den i gang, selvom hun manglede tid og ekspertise. Hun sukkede, mens hun kiggede på den annonce, hun havde sat på nettet: "Der er brug for hjælp til at administrere en lille privat have. Erfaring foretrækkes." Lidt vidste hun, at hendes have - og hendes hjerte - var ved at blive plejet på mere end én måde.
Den følgende morgen skræmte et bank på døren hende ud af sin morgente. Hun åbnede den for at afsløre en mand på omtrent hendes alder, høj, med mørke krøller, der indrammede hans ansigt og venlige, dybtliggende øjne. Hans hænder var ru, den slags, der tydeligvis havde kendt hårdt arbejde.
"Hej, jeg hedder Jack," sagde han med et genert smil. "Jeg er her om haven?"
Lily nikkede og gjorde tegn på, at han skulle følge hende bagud. Haven spredte sig foran dem, en blanding af tilgroede vinstokke, visnende roser og buske, der så ud til at have mistet deres form fuldstændigt. Hun følte sig lidt flov over at forklare, hvordan det engang havde været et mesterværk af symmetri og blomstring, men var forsømt.
Jack lyttede tålmodigt, hans blik fejede hen over det sammenfiltrede rod med et fokus, der beroligede hende. "Den har gode knogler," sagde han endelig. "Vi kan bringe det tilbage."
De begyndte med det samme, og i løbet af de næste par uger blev haven deres fælles projekt. Jack var metodisk og forklarede altid sin tilgang, mens de arbejdede side om side. Han lærte hende at trimme roserne med omhu, så de ville blomstre lysere næste sæson. Hans hænder var blide, mens de manøvrerede de skarpe klippere og klippede døde grene af med lethed.
"Nøglen er ikke at være bange for at skære ned," forklarede han en eftermiddag. "Nogle gange skal planter tabe den døde vægt for at blive stærkere."
Lily så på, mens han bevægede sig yndefuldt gennem blomsterbedene, og hans ord gav genklang hos hende på en måde, hun ikke havde forventet. Det var ikke kun haven, der trængte til pleje og helbredelse - hun havde båret på sorg og ensomhed for længe.
De arbejdede på at omforme de buske, der var vokset vildt. Jack viste hende, hvordan man beskærer dem tilbage uden at beskadige de sunde dele. Han målte hver snip med præcision og afslørede den skjulte skønhed under bevoksningen. Han holdt ofte en pause for at vurdere balancen i haven og sørgede for, at hvert hjørne havde plads til at trække vejret.
Hans passion for naturen smittede, og Lily oplevede, at hun smilede mere for hver dag, de tilbragte sammen.
En morgen tog de fat på havens mest skræmmende opgave: den tilgroede efeu. Den var kravlet op ad stenmurene og kvælede pladsen omkring den. Jack smøgede ærmerne op, trak i de tykke vinstokke, hans muskler spændte under vægten af opgaven. Lily arbejdede ved siden af ham og trak i de stædige rødder, hendes hænder snavsede, hendes hjerte lyst.
Ved middagstid var vedbenden væk, og sollys strømmede ind på stenstierne for første gang i årevis. De sad på terrassen og trak vejret tungt, snavs plettet på deres tøj og ansigter, men de lo.
Efterhånden som haven begyndte at forvandle sig, blev deres forhold også. Lily oplevede, at hun glædede sig til deres tid sammen, den måde Jack ville smile på, når hun spurgte om de forskellige jordtyper, eller hvordan han ville vippe hovedet, når han forklarede, hvordan man arrangerede hortensiaerne for at maksimere sollys. De var ikke længere kun gartner og klienter, men venner - eller måske noget mere.
En aften, da de vandede de nye unger, de havde plantet, og sprinklerens bløde summen fyldte luften, vendte Jack sig mod hende med en blid stemme. "Jeg kom ikke bare for haven, du ved."
Lily blinkede, overrasket. "Hvad mener du?"
"Jeg kom efter dig," sagde han med alvorlige øjne. "Haven var bare en undskyldning."
Lily mærkede hendes hjerte flagre. Hun havde været så fokuseret på at genoprette haven, at hun ikke havde bemærket, at hendes egne følelser blomstrede undervejs. Hun smilede med aftensolens varme i ansigtet.
Sammen stod de i den have, de havde plejet, og så blomsterne svaje i vinden. Arbejdet var ikke færdigt, men det var de heller ikke. Ligesom haven begyndte deres historie kun at blomstre.