Fra omkring 1.600 f.Kr. blev der brugt metalskoede træspader i Kina; romerne var de første til at bruge metalspader i Europa. Plinius sagde, at palaen, der kunne genkendes som en spade med et bredt blad, var det bedste redskab til at bryde brusende terræn op. Endnu ældre er hakker.
En spade er et graveinstrument med et langt håndtag og fladt blad, der ofte er smallere og fladere end en konventionel skovl.[1] Tidlige spader blev konstrueret af dyreknogler, ofte skulderblade eller af flået træ. Spader blev skabt med metalspidser, der var skarpere, da håndværket metalbearbejdning blev opdaget. Manuelt arbejde var mindre effektivt til at flytte jord, før metalspaderne blev opfundet, fordi der var behov for hakker ud over en spade til at flytte snavset. Det meste af tiden øges en spades effektivitet ved at have en metalspids, der kan knuse og flytte jorden.
En traditionel spade bruges til at grave stolpehuller, fordi den har en smal krop og en flad eller næsten flad spids. Dette er forskelligt fra en "roundpoint" skovl, som har en større krop med en tilspidset spids. Spader kommer i en bred vifte af størrelser og former, bruges til en lang række opgaver og er konstrueret ved hjælp af en bred vifte af forskellige designs .
Udtrykkene "skovl" og "spade" bruges ofte i flæng, men skovl er en generel betegnelse for en række forskellige værktøjer, herunder mange bredbundede versioner til at flytte løse materialer, såsom "kulskovle", "sneskovle" og "kornskovle" osv., hvorimod spader typisk har en skærpet kant, buet profil og spids ende, der er bedre egnet til gravning. Det skal bemærkes, at navnet "havespade" anvendes til specifikke instrumenter med firkantede ender og skarpe kanter, der er nyttige til at skære gennem spadestik.
Gamle river, spader, segl, le og andre redskaber er blevet opdaget over hele verden.